Kommunale Planer*innen stützen sich häufig auf statistische Daten zur Armutsquote, zum Anteil Alleinerziehender oder zur Inanspruchnahme von SGB-II-Leistungen als Indikatoren für die soziale Lage, in der Kinder und Jugendliche aufwachsen. „Daraus leiten wir immer ab, wie es den Kindern geht“, erklärt Isabel Schwandt, Projektleitung UWE beim Verein Familiengerechte Kommune. „Aber eigentlich ist da eine große Lücke. Wir bilden nicht die tatsächlichen Bedarfe ab.“ Planungsprozesse basieren oft auf allgemeinen Hypothesen wie „Armut macht einsam“ oder „Gesundheit ist eine Geldfrage“. Diese sind zwar übergreifend durch Studien belegt, bilden jedoch die spezifische lokale Realität und das subjektive Empfinden der Kinder vor Ort nicht hinreichend ab.

Genau hier setzt die UWE-Befragung an, um diese Lücke zu füllen. Mit einem ressourcenorientierten Blick auf die Bedarfe und Bedürfnisse der Kinder und Jugendlichen verhindert dieser Ansatz eine reine Defizitdebatte und rückt stattdessen die Hebel für eine positive Entwicklung in den Fokus. „Uns geht es nicht nur darum zu schauen, wo Probleme liegen. Wir wollen vor allem verstehen: Unter welchen Bedingungen geht es Kindern eigentlich gut und was sind die sie stärkenden Faktoren?“, so Schwandt. Zur präzisen Abbildung bündelt das Verfahren mehrere validierte Items zu aussagekräftigen Konstrukten, wie Optimismus, Zugehörigkeit zu Gleichaltrigen und Schulzugehörigkeit. Diese Faktoren stellen wesentliche Voraussetzungen für erfolgreiche Bildungsprozesse dar.

Erst eine hohe Rücklaufquote verleiht den Ergebnissen die nötige Aussagekraft, um steuerungsrelevant zu werden. Während klassische Erhebungen im Rahmen der Stadtentwicklungsplanung oft eine geringe Beteiligung aufweisen und meist nur ohnehin engagierte Bürger*innen erreichen, erzielt die UWE-Befragung durch die Durchführung direkt in den Schulen deutlich stabilere Werte. Dank gezielter Überzeugungsarbeit bei den Eltern liegt die Rücklaufquote trotz der notwendigen Einverständniserklärungen im Schnitt bei 65 Prozent – in Geldern wurden sogar 87 Prozent erreicht.

Strukturelle Beteiligung bedeutet vielmehr, dass die UWE-Befragung kein einmaliges Projekt bleibt, sondern als kontinuierliches Monitoring-Instrument etabliert wird. Die Ergebnisse werden fest in bestehende Abläufe sowie in die Planungen von Schulen und Kommunen eingebettet. Ziel ist es, eine Verbindlichkeit zu schaffen, die sicherstellt, dass aus gewonnenen Daten konkrete Taten folgen.

Damit dies gelingt, sind die Kommunikation des Vorhabens sowie die politische und organisatorische Vorbereitung zentral. In Geldern unterstrich der Bürgermeister diese Relevanz, indem er persönlich die Schirmherrschaft übernahm. Er unterzeichnet nicht nur die Anschreiben zur Einholung der Einverständniserklärung, sondern ist auch persönlich bei den Workshops in den Schulen und bei dem kommunalen Strategie-Workshop vor Ort. Um die Verwaltungsspitze für das Vorhaben zu gewinnen, empfiehlt Erbozkurt-Beckers, konkrete Ansatzpunkte herauszustellen, die in der Regel aus der Befragung resultieren. Eine öffentlichkeitswirksame Partizipation von Kindern und Jugendlichen an kommunalen Entscheidungsprozessen z. B. in der Stadtentwicklung und der anschließende verbindliche Umgang mit den Ergebnissen stärken das Vertrauen in die Handlungsfähigkeit der Lokalpolitik. „Das hat wiederum Ausstrahlungskraft auf die Schulleitungen, deren Zustimmung zur freiwilligen Teilnahme der Schulen an der Erhebung zentral ist“, erläutert er. Eine politische Unterstützung auf beiden Ebenen, Landkreis und kreisangehöriger Kommune, signalisiert: Die Ergebnisse werden ernst genommen und münden in konkretes Handeln, was so die freiwillige Beteiligung der Schulen, Lehrer*innen und Schüler*innen fördert. 

Neben klassischen Merkmalen wie Geschlecht, Alter oder Klassenstufe nutzt UWE weitere Differenzierungsmerkmale für eine präzise Analyse der Lebenswirklichkeiten. Migrationshintergrund wird lebensweltorientiert betrachtet: Anstelle formaler Staatsbürgerschaften stehen die zu Hause gesprochene Sprache sowie die familiäre Herkunft (Migrationshintergrund) im Fokus. Spätestens seit den PISA-Studien ist bekannt, dass die zu Hause gesprochene Familiensprache einen weitaus größeren Einfluss auf den Kompetenzerwerb und den Schulerfolg hat als der formale Status der Staatsangehörigkeit (OECD, 2019). 

Ein weiteres wesentliches Differenzierungsmerkmal bei UWE ist die Erfassung des subjektiven Wohlstands. Kinder im vierten Schuljahr nach dem exakten Haushaltsnettoeinkommen zu fragen, wäre wenig zielführend. Während selbst Erwachsene oft zwischen Brutto und Netto schwanken, entzieht sich diese Kennzahl der kindlichen Lebenswelt meist komplett. Dennoch erleben Kinder Armuts- oder Wohlstandslagen sehr unmittelbar und können präzise Auskunft über ihre subjektiven Eindrücke und Mangelerfahrungen geben.

Anstatt auf rein ökonomische Daten der Eltern zu setzen, fragt UWE daher nach der erlebten finanziellen Situation. Die Kinder bewerten Aussagen wie „Meine Familie muss oft sparen“ oder geben Auskunft über spezifische Merkmale der Haushaltsausstattung sowie grundlegende Aspekte wie die Möglichkeit, täglich zu frühstücken.

Wichtig ist hierbei die Unterscheidung: UWE bildet nicht die statistisch messbare, sondern die subjektiv empfundene Armut ab. Diese gefühlte materielle Sicherheit gilt als wesentlich genauerer Indikator für die psychische Gesundheit und die Entwicklungschancen eines Kindes als rein abstrakte Kennzahlen. Die Kombination dieser Merkmale ermöglicht es, soziale Benachteiligungen genau dort zu identifizieren, wo sie im Alltag wirksam werden, und die Schulstandortentwicklung präzise darauf auszurichten.

Die Ergebnisse in Geldern waren verblüffend und konkret. „Eine Erkenntnis war: Kinder in Geldern verbringen den Großteil ihrer Freizeit draußen“, so Erbozkurt-Beckers. Dies signalisierte ein hohes Grundvertrauen in die Sicherheit in der Stadt und führte zu einer neuen Perspektive in der Verwaltung: Für viele Kinder übernimmt der öffentliche Raum die Funktion eines Kinderzimmers. Diese Haltung schärfte sofort den Blick für Sauberkeit, Beleuchtung und sichere Wege. Die Fotosafari lieferte konkrete Ansatzpunkte, die direkte Maßnahmen für mehr Sicherheit und ein größeres Wohlbefinden der Kinder und Jugendlichen auslösten. Der visuelle Beweis verleiht den Forderungen der Kinder eine enorme Durchsetzungskraft gegenüber der Politik. Die Fotosafari transformiert abstrakte Daten in eine erlebbare Realität und schafft so die notwendige Dringlichkeit für konkrete bauliche oder soziale Veränderungen in der Region.

Die Kombination dieser Merkmale ermöglicht es, soziale Benachteiligungen dort zu identifizieren, wo sie entstehen. In Geldern lösten die Ergebnisse einen fundamentalen Perspektivwechsel aus. „Es hat unser Mindset geändert“, berichtet Denis Erbozkurt-Beckers. „Ich hätte nicht damit gerechnet, dass die Unterschiede zwischen den Schulen so groß sind.“ Während an einer Schule knapp 80 Prozent der Kinder angaben, gerne zur Schule zu gehen, waren es an einer anderen lediglich 35 Prozent.

Solche Daten lassen sich politisch nicht ignorieren. Sie wurden zur Legitimationsgrundlage für weitreichende Entscheidungen:

• Ausbau der Schulsozialarbeit: Die Belege über die Bedeutung sozialer Beziehungen führten zu einem einstimmigen Ratsbeschluss zur Mittelaufstockung.
• Strategische Neuausrichtung: Der Kinder- und Jugendförderplan wurde unter dem Leitbild „zusammen. sicher. glücklich.“ völlig neu gedacht.
• Konkrete Hilfsangebote: Mit dem „Eltern-Kind-Lotsen“-Programm wurde eine Maßnahme geschaffen, die Familien mit erhöhtem Unterstützungsbedarf beim Übergang von der Kita in die Grundschule durch aufsuchende Beratung und Vernetzung begleitet.

Ziel aller abgeleiteten Maßnahmen ist stets ein gelingender Bildungsstart durch eine bedarfsgerechte Unterstützung, die genau dort ansetzt, wo die Daten den Handlungsbedarf aufzeigen.

Die Erfahrungen aus Geldern zeigen: Die UWE-Befragung kann den Anstoß für einen Kulturwandel in der Verwaltung geben: Sie liefert die notwendigen Daten, um das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen ins Zentrum kommunalen Handelns zu rücken und die Lücke zwischen statistischen Annahmen und den realen Bedarfen zu schließen. 

Die Stadt Geldern plant eine Wiederholung der UWE-Befragung. Dann sollen die Siebt- und Neuntklässler*innen befragt werden. Die Auseinandersetzung mit den Lebenswelten der Kinder mag aufwändig erscheinen, doch die Ergebnisse sind für jede Kommune, die sich ernsthaft mit der Gestaltung von Zukunftsorten befassen will, von großem Wert. Die Ergebnisse stärken dabei auch die Zusammenarbeit von Schule, Jugendhilfe und Stadt und leisten so einen direkten Beitrag zu einer gelingenden Schulstandortentwicklung für gerechtere Bildungschancen. Die datenbasierte Entwicklung von Handlungsstrategien nah an den Bedarfen und Ressourcen vor Ort trägt zu einer zielgerichteten und passgenauen Ressourcensteuerung bei. Denis Erbozkurt-Beckers richtet daher einen klaren Appell an andere Kommunen: